Данайцы, дары приносящие.

Тем, кто помнит о нашествии грэкхов на Землю, порой бывает трудно объяснить своим потомкам, насколько ужасным оно оказалось, и почему мы так себя повели. В конце концов, с самого начала и на протяжении долгого времени грэкхи ничем себя не выдавали. Их корабль просто вынырнул из-за Луны, приблизился на несколько тысяч миль к Земле и остановился. Он неподвижно завис в пространстве, будто оглядывая нас и раздумывая, что мы такое и что с нами делать. Нельзя сказать, что корабль чужаков смотрелся воинственно, или они сделали хоть одно угрожающее движение. Но разразилась кошмарная паника.

В основном потому, что корабль пришельцев выглядел чудовищно. Он поражал воображение своей длиной в полмили и массивностью конструкции. Поверхность обшивки неистово сверкала, полностью отражая падающий свет, для защиты внутреннего пространства корабля от радиоактивного излучения звезд. Корабль был настолько велик, что это не укладывалось в голове.

Люди уже запускали корабли к Венере и Марсу, но только автоматические станции, и даже не имели своей базы на Луне. Единственным космическим транспортным средством являлись ракеты, да и тех-то немного. С их помощью велись научно-исследовательские работы. Пока мы не увидели корабль грэкхов, то даже не подозревали, что возможно нечто столь смертоносное, как нам представлялось тогда.

И когда этот корабль появился и спокойно повис в космосе, как бы рассуждая, что делать с этими глупыми аборигенами Земли, нас охватила дрожь. Земляне поняли, что в Галактике есть еще одна разумная раса. И все заговорили, что они наверняка должны быть созданы по нашему образу и подобию, а если бы мы, люди, были способны построить такой корабль, как у грэкхов, и если бы нашли такой мир, как Земля, мы бы захватили его. Мы бы убили или поработили его примитивных жителей.

Естественно, люди ждали, что грэкхи будут действовать так же, как мы бы действовали на их месте. Поэтому и началась паника. Хотя, если бы мы с самого начала знали о том, что выяснилось позже, даже паника не смогла бы полностью выразить наши чувства!

И все-таки нам повезло. Грэкхи могли прибыть и на несколько веков раньше, когда на Земле еще не изобрели радио. Нам пришлось бы намного хуже, если бы единственным источником информации служили газеты. А кое в чем нам и вообще крупно повезло, поскольку среди нас жил Джим Хэккет. Он был достаточно стар, чтобы его представили к Нобелевской премии за работы по физике, но достаточно молод, чтобы ему, по молодости, отказали в ней. Но, по всей видимости, тогда никто о нем даже не вспомнил. И, уж конечно, никто не посчитал за счастье, что живет в одно время с таким человеком. Тогда мы вообще ни о чем не могли думать. По всему миру волнения превратились в сплошную истерию. В цивилизованных государствах началась финансовая паника. Почему-то многие решили, что если Земле суждено быть порабощенной пришельцами из космоса, то неплохо бы на всякий случай заполучить кредиты в солидных банках. Разразились политические кризисы, как будто теперь, когда под угрозой находилось все человечество, имело значение, кто стоит у власти. И, конечно, многие начали уезжать из городов в твердой надежде, что небольшим группам людей будет легче уцелеть. По крайней мере, в этом присутствовал здравый смысл.

Тем временем корабль грэкхов спокойно висел в космическом пространстве. Он не двигался, не посылал никаких сигналов и не подавал признаков жизни. В конечном счете, такое спокойствие произвело свой эффект. Вместо повального сумасшествия, из-за которого множество городов погибло в огне и повсюду воцарилась разруха, постепенно стал восстанавливаться порядок. Так как никто не понимал, почему, собственно, случилась паника, часов через восемнадцать люди начали постепенно успокаиваться. Первый испуг прошел, но остались ужас и отчаяние. Впервые за три поколения в международном положении не ощущалось никакой натянутости. Главы всех правительств чувствовали, что их может спасти только искренность, так как сейчас чужаки угрожали всему человечеству. Опасность была равной для всех. Поэтому весь мир объединился против корабля грэкхов, неподвижно висевшего в пространстве.

Естественно, такое положение вещей не могло продолжаться до бесконечности, поэтому мы попытались наладить контакт с кораблем, прилетевшим со звезд. Правда, все эти попытки с нашей стороны выглядели по-идиотски или абсурдно. Сначала мы попробовали посылать микроимпульсами, что дважды два — четыре, а дважды три — шесть, постепенно переходя к более сложным математическим действиям, как, например, девять помножить на двенадцать. Затем совершили попытку проинформировать грэкхов — тогда мы, конечно, не знали, как их зовут — с помощью телевизионных сигналов, что мы — люди, цивилизованный народ и говорим с помощью звуков, что сочетание одних звуков означает то, а других — это. Ученые использовали для контакта не менее двенадцати языков и, наконец, получили какие-то результаты.

Через двое суток после своего появления грэкхи откликнулись. Их ответ состоял из шести абсолютно ничем не связанных между собой слов, очевидно, наугад выбранных из передач, что транслировались для них. Эта фраза сама по себе не имела никакого смысла, но означала, что грэкхи поняли всю важность происходящего и предлагают как-то систематизировать адресованные им передачи.

Для нас в то время эта бессмысленная фраза из шести случайных слов прозвучала, как помилование человеку, застывшему на эшафоте в ожидании момента, когда ему на шею упадет гильотинный нож. Грэкхи перстали казаться чудовищами. Они превратились для нас в обычных иностранцев, которые не знают языка и просят помочь овладеть им. За что мы немедля и принялись.

Почти сразу же они прислали нам связное и полное послание. Никто так и не узнал, как они поняли, какое слово что значит, и как им удалось так быстро усвоить нашу грамматику. Нам еще предстояло выяснить многое. Но их послание прибыло, и за его словами чувствовался большой ум. Мы, люди, едва опять не впали в истерию, только на сей раз от радости.

В послании говорилось, что экспедиция грэкхов приветствует обитателей третьей планеты, вращающейся вокруг небольшого солнца. По их словам, корабль являлся своего рода учебным судном из звездного скопления Нурми. Он готовил капитанов космических кораблей для этой части космоса, где множество обитаемых планет, с которыми велась торговля. Учителями служили офицеры-грэкхи, а курсантами — алдариане, другая из космических рас. Землю они обнаружили совершенно случайно, преподавая своим ученикам-алдарианам урок по исследованию незнакомых солнечных систем. Но теперь офицерам корабля грэкхов пришло в голову, что курсантам было бы полезно для расширения познаний установить контакт еще с одной расой, обменяться с ней техническими достижениями и даже — если жители Земли, конечно, захотят — подготовить их к последующим торговым отношениям с другими мирами, известными алдарианам.

По этим причинам, корабль грэкхов просил разрешения приземлиться. Они хотели установить с нами отношения с единственным намерением — преподать свои знания, сделать нас здоровыми, богатыми, счастливыми и мудрыми.

И мы поверили им! Боже, помоги нам, мы им поверили!

Конец ознакомительного фрагмента.